Château, mon beau château (1/3)

Chose promise, chose due. Comme vous le savez à présent (où grâce à votre immense culture générale), David Abercrombie s’enrichit rapidement avec l’Abercrombie Company, qui devint plus tard l’Abercrombie & Fitch Company – ce sur quoi nous reviendront dans les articles qui suivront.

Faisons un saut dans le temps. Nous avons laissé notre ami David en 1892 avec l’ouverture de son premier magasin à New York (dans cet article). Je vous propose d’accélérer la marche du temps pour nous retrouver dans les années 1920.

Elda ou le château Abercrombie

Au nord de New York se trouve la ville d’Ossining, connue pour avoir été le refuge des riches new-yorkais qui s’y firent construire de somptueuses demeures. De nos jours, la majorité de celles-ci est à l’état de ruines ou a été détruite puis remplacée par un lotissement ou un supermarché. Et parmi ces ruines se trouve Elda.

Qui est cette Elda ? Comme nous venons de le voir, Elda est le nom de la demeure construite par David Abercrombie et sa femme, Lucy Abbott Cate. Mariés en 1896, ils eurent quatre enfants : Elizabeth, Lucy, David et Abbott (que d’imagination… sic !). Et si on prend leurs initiales, dans l’ordre de naissance cela donne… magie : ELDA ! D’où le nom de ce domaine.  

Elda fut donc construite selon des plans imprégnés de l’expérience de David Abercrombie en tant qu’ingénieur civil, tout comme de celle de sa femme que l’on retrouve avec l’usage d’acier dans la construction – le père de Lucy Abercrombie, Horace Abbott, était un banquier et un producteur d’acier.

Je ne vous fait plus languir, et vous montre quelques photos :

Voici Elda. Une imposante demeure : 25 chambres (en comptant celles des domestiques), des cheminées, halls, patios, etc. Le sol du rez-de-chaussée fut directement taillé dans le rocher.

On peut également remarquer une tour, dans laquelle se trouvait la salle d’armes où était exposée l’impressionnante collection d’armes à feu de David Abercrombie. Un escalier en métal menait au sommet de la tour, qui possédait (et possède toujours) une vue imprenable sur les environs.

© EAMLS

Continuons de rêver. Elda possédait également un garage pour trois voitures. On peut s’arrêter sur ce détail car la plupart des maisons possédant un garage ne peuvent accueillir qu’un ou deux véhicules. De plus, nous sommes dans les années 1920, en plein boom du fordisme. En d’autres termes, un garage de trois places était encore plus qu’aujourd’hui un synonyme de luxe. Outre cela, Elda possédait aussi une écurie et un stand de tir (on ne se refait pas), que la police de la localité était autorisée à utiliser pour s’exercer ; David Abercrombie ayant été un temps commissaire de police après qu’il se soit retiré des affaires.

En somme, Elda ressemblait à un château de l’extérieur, mais aussi de l’intérieur. Si l’on fait fi des grandes fenêtres que ne pouvaient créer les maçons du Moyen-Âge. Une anecdote intéressante : l’aspect général d’Elda fait penser à un château écossais, ou plus exactement à une maison fortifiée avec une tour qui aurait pu se trouver non loin du Loch Ness. Or, la famille de David Abercrombie a des racines écossaises. On ne sait si ce fut conscient et voulu par Abercrombie, mais toujours est-il que cette demeure possède un air écossais.

Les travaux pour sa construction débutèrent en 1925 et durèrent deux ans. En janvier 1928, la famille Abercrombie s’y installait. Voici une photo de la Grande Salle prise aux alentours de 1929, pour vous donner une idée de la déco :

© Douglas Leen

Je ne sais pas si vous aimeriez y vivre... Quoi qu'il en soit, le château est aujourd'hui à vendre. Nous aborderons la fin de son histoire dans les prochains articles.